Estableció la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1975 el Día Internacional de la Mujer cada 8 de marzo, como parte del Año Internacional de la Mujer, aunque el organismo señaló que la conmemoración tuvo raíces mucho más antiguas vinculadas a décadas de lucha por la igualdad, la justicia, la paz y el desarrollo.
El organismo internacional indicó que mujeres de distintos continentes, separadas por fronteras y diferencias culturales, habían construido una tradición de más de 90 años de movilización en defensa de sus derechos.
Recordó la ONU que los antecedentes históricos del movimiento femenino se remontaron incluso a episodios simbólicos como la huelga sexual encabezada por Lisístrata en la antigua Grecia para detener una guerra, o las protestas de mujeres durante la Revolución Francesa, cuando marcharon exigiendo el voto femenino bajo el lema de “libertad, igualdad y fraternidad”.
No obstante, el organismo destacó que los antecedentes directos surgieron en el contexto del movimiento obrero de finales del siglo XIX y principios del XX, periodo en el que las mujeres comenzaron a alzar la voz frente a limitaciones como la falta de derecho al voto, la imposibilidad de manejar sus propias cuentas o acceder a educación formal.
Impulsaron parte de esa lucha las activistas estadounidenses Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott, quienes en 1848 organizaron la primera convención nacional por los derechos de las mujeres en Estados Unidos.
Durante ese encuentro proclamaron que hombres y mujeres debían ser considerados iguales y exigieron derechos civiles, sociales, políticos y religiosos para el colectivo. Aunque sus demandas fueron objeto de burlas en ese momento, la ONU señaló que esas acciones sembraron las bases del movimiento feminista posterior.
Consolidó el movimiento una nueva etapa en 1908, cuando alrededor de 15 mil mujeres marcharon en Nueva York para exigir mejores salarios, reducción de la jornada laboral y el derecho al voto. Un año después, el Partido Socialista de Estados Unidos instauró el Día Nacional de la Mujer, celebrado por primera vez el 28 de febrero de 1909 y conmemorado anualmente hasta 1913.
Propuso posteriormente la activista alemana Clara Zetkin establecer una jornada internacional dedicada a las mujeres durante la Conferencia Internacional de Mujeres Socialistas celebrada en 1910 en Copenhague.
Su iniciativa fue aprobada por más de cien representantes de 17 países, aunque inicialmente no se fijó una fecha específica. Al año siguiente, el 19 de marzo de 1911, se celebró el primer Día Internacional de la Mujer en países como Alemania, Austria, Dinamarca, Suiza y Estados Unidos, con la participación de más de un millón de personas.
Desencadenaron posteriormente las protestas de mujeres en Rusia, en medio de la Primera Guerra Mundial, uno de los hechos clave para establecer la fecha actual. En 1917 miles de mujeres salieron a las calles bajo el lema “Pan y paz” para protestar contra la guerra y la escasez de alimentos, movilización que derivó en la llamada Revolución de Febrero y culminó con la abdicación del zar Nicolás II de Rusia.
Poco después, el nuevo gobierno provisional reconoció el derecho al voto femenino. La huelga que detonó estos acontecimientos comenzó el 23 de febrero según el calendario juliano utilizado entonces en Rusia, equivalente al 8 de marzo en el calendario gregoriano.
Advirtió finalmente la ONU que, pese a más de medio siglo desde la oficialización de la fecha, la igualdad plena aún no se había alcanzado.
De acuerdo con el organismo, en 2026 las mujeres contaban con solo el 64% de los derechos jurídicos que tienen los hombres a nivel mundial y las leyes continuaban generando desventajas en ámbitos como el trabajo, la seguridad, la propiedad, los negocios y la jubilación.
